一国或一地区已开垦种植的耕地面积占其土地总面积的比例。是衡量一个地区土地资源开发利用程度的指标，通常以百分数表示。其高低与自然条件（地貌、水文、热量、土壤等）、经济条件（劳动力、交通运输、水利设施等）密切相关。垦殖指数愈高，反映种植业的比重愈大，但垦殖指数高不一定土地利用合理，如毁林毁草滥垦，则属垦殖过度，必须退耕还林还牧。中国高原、山地与沙漠、戈壁约占国土的一半以上，难以利用的面积较大，耕地较少，与美、日、印等国相比，垦殖指数较低，全国平均为10.4%。各地区开发程度差别亦很大，东南部平原、盆地、浅丘达50～60％，丘陵山地一般为10～20％，西北干旱地区开发利用只限于绿洲与河谷平原，垦殖指数均在10％以下。目前中国耕地还在逐年减少，而宜农荒地开垦潜力有限，耕地后备资源不足，提高垦殖指数潜力不大。