持续农业是八十年代酝酿提出的农业发展新方向，目前国际社会较为普遍认可的含义是：持续农业是一种“不造成环境退化、技术上适当、经济上可行、社会上能接受的”农业。概括地说，它是经济、社会、技术与环境协调发展的农业。

　　持续农业的目标：一是要增加食物生产，注意食物安全；二是促进农村综合协调发展，增加农民收入，消除贫困；三是合理利用、保护、改善自然资源和环境。根本目的就是要实现农业的集约性、高效性、持续性和多样性，保证经济效益、社会效益和生态效益兼优，促进农业的持续发展。

　　持续农业体系的基本功能：①提高劳动生产率，形成高商品率的农产品，使剩余劳动力有转移的可能；②提高土地生产力，主要是提高单位面积的产量；③产品质量优良，满足广大市场消费需求；④生态良性循环，缓解人地矛盾，确保持续发展的自然基础；⑤提高抗重大自然灾害的能力，确保社会、经济、政治稳定，建立农业的风险保障体系。