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玉米雌雄穗的分化形成，是一个连续变化的过程，根据变化过程中的形态、特征，可分为若干个主要时期。
（1）玉米雄穗分化过程可分为如下时期：
生长锥伸长期：茎端生长点由半球状明显伸长呈圆锥体，长度约为宽度的一倍。
小穗分化期：生长锥基部出现分枝原基，中部出现小穗原基，以后每个小穗原基又分化形成两个小穗，大的一个小穗位于上方，小的位于下方。
小花分化期：在小穗分化的基础上，每个小穗又分化出两个小花，小花进一步分化出雄蕊和雌蕊原始体。
性器官形成期：雌蕊退化，雄蕊迅速生长并形成花药，花粉母细胞进行减数分裂，形成四分体，随后形成花粉粒，内容物逐渐充实。植株进入孕穗期。
（2）玉米雌穗分化
雌穗分化比雄穗开始稍晚些，但分化过程较快，且与雄穗分化时期有一定的对应关系。雌穗分化过程可划分为如下时期：
生长锥伸长期：叶腋的腋芽生长点明显伸长，长度大于宽度。此时期，正值雄穗小花分化期。
小穗分化期：生长锥继续伸长，先在中下部开始出现小穗原始体，继而逐渐向上、向下进行。每个小穗原始体又进一步分化形成两个并列的小穗。这时期如果水肥条件适宜，小穗原始体可向生长锥顶部继续分化，并延续到以后几个分化时期。因此这时期是获得长而大的果穗的关键时期。
小花分化期：每个小穗进一步分化出两个小花原始体，其中一个发育为结实小花，另一个则退化为不孕花。这时期是影响果穗粒数的关键时期。
性器官发育形成期：雌蕊迅速发育，花丝急剧伸长。此时植株所有叶片几乎全部展开。
玉米在穗分化发育期间要求有充足的水分和养分。缺水将会降低雌穗小花原基的分化速度，减少小穗、小花数目，最后造成果穗籽粒少或秃顶。这期间氮、磷、钾养分供应充足，可加快小穗的分化形成，促进果穗生长，获得穗大粒多。 | 
